[인터풋볼=하근수 기자(방콕)] "무더운 날씨와 상대 팬들이 보내는 열정적인 응원은 나와 선수들 모두 무수히 경험했다. 어려운 상황이 올 수 있지만 전혀 개의치 않는다. 잘 극복할 거라 생각한다. 우리 선수들이 자랑스럽고 100% 신뢰하고 있다."
황선홍 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 22위)은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕에 위치한 라자망갈라 국립경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전에서 태국(FIFA랭킹 101위)와 맞대결을 벌인다. 현재 한국(승점 7, 2승 1무, 9득 1실, +8)은 1위, 태국(승점 4, 1승 1무 1패, 5득 4실, +1)은 2위에 위치하고 있다.
지난 3차전 한국은 안방에서 태국과 무승부에 그쳤다. 먼저 웃은 쪽은 한국이었다. 전반 42분 정우영 침투 패스와 이재성 컷백에 이어 손흥민이 깔끔한 마무리로 골망을 갈랐다. 하지만 힘겹게 잡은 리드를 끝까지 지키지 못했다. 태국은 후반 17분 교체 투입됐던 수파낫 무에안타가 낮게 깔린 크로스를 밀어 넣어 동점골을 터뜨렸다. 승점 3점을 놓친 황선홍호는 결전을 각오하고 태국으로 떠나 방콕에 입성했다.
숨 돌릴 틈도 없다. 황선홍호는 방콕에 도착하자마자 곧장 현지 적응에 들어갔다. 입국 이튿날인 23일 오후 6시 30분(이하 현지 시간) 숙소 인근 윈드밀 풋볼 클럽 트레이닝 센터에서 첫 훈련에 돌입했다. 지난 경기 선발 출전 선수들 중심 회복조와 교체 또는 결장했던 선수들 중심 훈련조 나뉘어 1시간 동안 구슬땀을 흘렸다.
24일 황선홍호가 두 번째 훈련에 돌입했다. 이번엔 회복조와 훈련조를 가리지 않고 선수단 전원이 훈련에 참여했다. 특별한 부상 선수 없이 완전체였다. 공개 훈련은 워밍업과 론도 그리고 코디네이션으로 이루어졌고, 이후 전술 훈련도 진행했다.
결전이 임박했다. 25일 오후 6시 30분 맞대결이 펼쳐질 라자망갈라 국립경기장에서 사전 기자회견이 진행됐다. 황선홍 감독은 이재성과 함께 승리를 각오했다.
[이하 황선홍 감독 기자회견 전문]
먼저 황선홍 감독은 이번 태국전을 앞둔 소감으로 "이번 경기가 얼마나 중요한지 인지하고 있다. 나와 선수들 모두 같은 생각일 것이다. 원정 경기가 얼마나 힘든지도 잘 알고 있다. 굉장히 터프한 경기가 될 것 같다. 그렇지만 우리 선수들이 잘 준비했고, 승리에 대한 열망이 아주 강하기 때문에, 내일 반드시 승리할 거라 굳게 믿고 있다. 최선을 다해 이기고 돌아갈 수 있도록 하겠다"라고 자신 있게 말했다.
지난 경기 한국은 태국 전방 압박에 맞서 다소 고전하는 모습도 있었다. 또 문전 앞 결정력적인 어려움도 아쉬웠다. 이번에도 비슷한 양상으로 전개될 가능성이 있다. 이와 관련해 황선홍 감독은 "어려운 경기를 했던 건 사실이다. 내일도 쉬운 경기가 되지 않을 거라 예상하고 있다. 하지만 상대 스타일에 우리를 맞추는 것보다, 우리 리듬을 찾는 게 승리 요건이라 생각한다. 큰 틀에 있어 밸런스를 깨지 않고 준비하는 게 중요하다. 상대팀보다는 우리 플레이에 초점을 두려 하고 있다"라고 전했다.
만원 관중이 들어찰 라자망갈라 국립경기장은 엄청난 열기를 뿜어낼 것으로 예상된다. 황선홍 감독은 "무더운 날씨와 상대 팬들이 보내는 열정적인 응원은 나와 선수들 모두 무수히 경험했다. 어려운 상황이 올 수 있지만 전혀 개의치 않는다. 잘 극복할 거라 생각한다. 우리 선수들이 자랑스럽고 100% 신뢰하고 있다"라고 믿었다.
태국 기자로부터 주민규 관련 질문이 나왔다. 생애 첫 국가대표 발탁 그리고 데뷔까지 결정한 배경에 대해 물었다. 황선홍 감독은 "주민규 선수는 리그에서 국제 무대 못지않은 경험을 지녔다. 심리적으로 절대 흔들리지 않을 선수다. 부담감이나 이런 걱정은 거의 없다. 컨디션이 좋고, 경기에 몰입할 수 있는 선수가 나가는 게 맞다. 전체적인 부분을 고려해 라인업을 짤 생각이다"라며 기자회견을 마쳤다.
