이강인, 손흥민과 선수단 내 내분 인정
"실망 끼쳐드려 죄송합니다"
[인터풋볼] 신동훈 기자= "실망을 끼쳐 죄송합니다."
이강인은 14일(이하 한국시간) 개인 SNS를 통해 “아시안컵 4강을 앞두고 손흥민 형과 언쟁을 벌였다는 기사가 보도되었습니다. 언제나 대표팀을 응원해주시는 축구팬들께 큰 실망을 끼쳐 드렸습니다. 정말 죄송합니다. 제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데 축구팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드리게 돼 죄송스러울 뿐입니다. 저에게 실망하셨을 많은 분들께 사과드립니다. 축구팬들께서 저에게 보내주시는 관심과 기대를 잘 알고 있습니다. 앞으로는 형들을 도와서 보다 더 좋은 선수, 보다 좋은 사람이 되도록 노력하겠습니다”고 말했다.
한국 축구계를 발탁 뒤집은 소문의 시작은 영국 '더 선'이었다. 해당 매체가 14일 밝힌 소식통은 "요르단과의 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승 전날, 대표팀 내에서 싸움이 발생했다. 몇몇 어린 선수들은 저녁을 빨리 먹고 탁구를 치기 위해 떠났다. 손흥민은 자신을 향한 무례한 발언을 듣자 다시 와서 앉으라고 말했다. 손흥민은 운이 나쁘게도 손가락을 심하게 다쳤다"라고 주장했다.
영국 '데일리 메일'도 "2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승 요르단전 전날 손흥민은 동료들과 말다툼 끝에 손가락이 탈구됐다"라고 보도했다. 이어 "저녁 식사 도중 손흥민과 동료들 사이 시비가 붙었다. 어린 선수들은 탁구를 치기 위해 저녁 식사를 서둘렀고, 손흥민은 식사 자리 유대감 대신 빨리 떠나려는 선수들에게 짜증이 났다. 파리 생제르맹(PSG) 이강인도 문제 삼았다"라고 덧붙였다.
준결승에서 탈락을 한 후 손흥민은 토트넘으로 돌아갔다. 브라이튼전에 나온 손흥민은 손가락에 붕대를 감고 있었다. 요르단전에서도 같은 부위에 손가락 테이핑을 하고 있었다. 브라이튼전 이후 한 인터뷰에서 “아시안컵 때 걸려 넘어져 삐었다”라고 했다.
그런데 ‘더 선’을 비롯한 영국 외신들은 경기 중이 아니라 대표팀 동료들간 마찰 속에서 손가락이 삐었다고 주장했다. 어린 선수들 중 이강인이 포함됐다고 알려졌다. 평소 공신력이 낮은 매체로 알려진 ‘더 선’이므로 거짓 소식이거나 과장된 이야기일 줄 알았는데 불행히도 사실이었다.
대한축구협회 관계자는 “일부는 사실이다. 요르단전 준결승 전날 손흥민이 탁구를 치러 가는 선수들을 보며 ‘경기 전날인데 자중하자’라고 했다. 그 과정에서 언쟁, 마찰이 벌어졌고 이야기가 나오는 일이 벌어졌다. 젊은 선수들과 마찰이었다”고 말했다. 사실 대표팀 내 선수들 간 사이가 좋지 않은 건 공공연히 소문으로 나온 이야기인데 대한축구협회가 인정하고 부상까지 나온 건 거의 최초의 일이다. 더 놀라움과 충격을 주는 이유다.
젊은 선수들 사이에 이강인이 있는 것도 확인됐다. 이후 손흥민, 이강인이 직접 다툼을 했다는 이야기가 쏟아지고 있었다. 여러 루머가 확산되는 가운데 이강인이 직접 나서 다툼을 인정했다. 이강인이 인정을 하면서 내분 문제, 더 나아가 클린스만 감독 리더십 문제는 더욱 활활 타오를 예정이다.
