[인터풋볼=박윤서 기자] 토마스 뮐러의 도발에 손흥민도 답했다.
LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열리는 2025 미국메이저리그사커(MLS)컵 플레이오프 2라운드에서 밴쿠버 화이트캡스를 상대한다.
손흥민과 뮐러가 맞대결을 펼친다. 두 선수 모두 이번 여름 유럽을 평정하고 미국 무대에 입성했다. 손흥민은 LAFC에 합류한 뒤 단숨에 도시를 대표하는 슈퍼스타로 자리매김했고 뛰어난 기량도 과시했다. MLS 10경기 9골 3도움을 기록하면서 LAFC를 우승 후보로 만들어놓았다. 특히 공격 파트너 드니 부앙가와의 호흡은 리그 최고 수준이었다. 뮐러도 마찬가지다. 뮐러도 밴쿠버에 입단한 뒤 곧바로 팀 핵심으로 떠올랐고 8골 3도움으로 엄청난 기록을 남겼다. 물론 페널티킥 득점이 대부분이지만 뮐러의 영향력만큼은 무시할 수 없다.
영국 ‘토크 스포츠’는 두 선수의 맞대결을 조명하면서 “손흥민은 MLS로 이적한 이후로 자신만의 방식으로 경기를 펼쳐왔으나 이제 뮐러와의 경기에서는 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 겪을 수도 있다”라며 뮐러의 도발을 전했다.
뮐러는 "손흥민이 함부르크에 있을 때 나는 바이에른 뮌헨에 있었고 우리가 매번 그들을 압도했다. 8-2, 9-1로 이겼던 것 같다. 하지만 손흥민은 당시에도 매우 훌륭하고 재능 있는 선수였다. 너무 과거를 보는 건 옳지 않다"라고 말했다.
그러면서 "지난 몇 주를 돌이켜보면 LAFC는 드니 부앙가와 손흥민에게 크게 의존했다. 그들이 골을 넣지 못하면 골 못 넣는다. 이 두 선수를 막는 건 힘들지만, 우리가 해낸다면 좋은 기회가 올 거다. 나에게 이번이 첫 번째 준결승전이다. 우리가 그들을 이길 거다"라고 흥부 듀오의 활약을 경계했다.
그러자 LAFC도 손흥민의 발언을 전했다. LAFC는 20일 공식 채널에 손흥민과의 인터뷰를 전했다. 손흥민은 “나에 대해 걱정할 필요는 없다. 선을 넘어야 한다면 선을 넘을 것이다”라며 이례적으로 강하게 이야기했다.
손흥민은 가나전 이후에도 "축구를 하면 당연히 우승 욕심은 나는 것 같다. 내가 여기서 우승 욕심이 없다고 하면 축구를 그만둬야 한다고 생각한다. 축구를 하는 이유는 분명히 이기기 위해서 하는 것이고 위너가 되기 위해서 하는 거다. 내가 우승하고 싶은 마음을 숨길 이유는 없다"라며 우승 욕심을 가감없이 드러냈다.