[인터풋볼=주대은 기자] LAFC가 밴쿠버 화이트캡스와 경기를 앞두고 선발 명단을 공개했다. 손흥민이 출격한다.
LAFC와 밴쿠버 화이트캡스는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열리는 2025 MLS컵 플레이오프 서부 컨퍼런스 준결승에서 격돌한다.
경기를 앞두고 LAFC의 선발 명단이 공개됐다. 손흥민을 비롯해 드니 부앙가, 나탄 오르다스, 마르코 델가도, 에디 세구라, 티모시 틸만, 라이언 홀링스헤드, 은코시 타파리, 라이언 포티어스, 세르지 팔렌시아, 위고 요리스가 출격한다.
이 경기 최대 화두는 손흥민과 토마스 뮐러의 맞대결이다. 두 선수는 지난 여름 이적시장을 통해 각각 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC, 바이에른 뮌헨에서 밴쿠버 화이트캡스로 향했다. 손흥민은 12경기 10골 4도움, 뮐러는 9경기 8골 3도움을 기록하며 빠르게 주축 선수로 자리매김했다.
신경전도 대단하다. 뮐러는 영국 ‘토크 스포츠’를 통해 “손흥민이 함부르크나 레버쿠젠에 있을 때 나는 바이에른 뮌헨에 있었고 우리가 매번 그들을 압도했다. 8-2, 9-1이었던 것 같다”라면서도 “하지만 손흥민은 당시에도 매우 훌륭하고 재능 있는 선수였다. 너무 과거를 보는 건 옳지 않다"라고 말했다.
이어서 “지난 몇 주를 돌이켜보면 LAFC는 드니 부앙가와 손흥민에게 크게 의존했다. 그들이 골을 넣지 못하면 (LAFC는) 골을 못 넣는다. 이 두 선수를 막는 건 힘들지만, 우리가 해낸다면 좋은 기회가 올 거다. 나에게 이번이 첫 번째 준결승전이다. 우리가 그들을 이길 거다”라고 더했다.
손흥민은 LAFC를 통해 “날 원하는 팀에서 뛰고 싶었다”라며 “(LAFC에서) 그걸 느꼈다”라며 “걱정할 필요 없다. 날 최대한 밀어붙이겠다. 팬과 구단을 위해 선을 넘어야 한다면 그렇게 하겠다”라고 밝혔다.
현지에선 LAFC의 우세를 점치고 있다. 미국 ‘스포츠 일러스트레이티드’는 “밴쿠버 화이트캡스가 트리스탄 블랙몬과 브라이언 화이트를 부상 복귀시킨다면 홈에서 우위를 점할 수 있다”라고 이야기했다.
그러면서도 “LAFC는 지난 2시즌 동안 밴쿠버 화이트캡스를 상대로 킬러였으나, 밴쿠버 화이트캡스는 이번 경기에서 더 많은 걸 걸고 있을지 모른다”라며 “LAFC가 약간의 우세를 가진다”라고 설명했다. 어떤 팀이 승리할지 관심이 쏠린다.
