[인터풋볼=박윤서 기자] 토마스 뮐러가 손흥민과의 맞대결에서 승리를 자신했다.
손흥민의 LAFC는 돌아오는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열리는 2025 미국메이저리그사커(MLS)컵 플레이오프 2라운드에서 밴쿠버 화이트캡스를 상대한다.
손흥민과 뮐러의 맞대결로 관심을 모은다. 두 선수 모두 이번 여름 유럽을 평정하고 미국 무대에 입성했다. 손흥민은 LAFC에 합류한 뒤 단숨에 도시를 대표하는 슈퍼스타로 자리매김했고 뛰어난 기량도 과시했다. MLS 10경기 9골 3도움을 기록하면서 LAFC를 우승 후보로 만들어놓았다. 특히 공격 파트너 드니 부앙가와의 호흡은 리그 최고 수준이었다. 뮐러도 마찬가지다. 뮐러도 밴쿠버에 입단한 뒤 곧바로 팀 핵심으로 떠올랐고 8골 3도움으로 엄청난 기록을 남겼다. 물론 페널티킥 득점이 대부분이지만 뮐러의 영향력만큼은 무시할 수 없다.
뮐러가 이에 대해서 입을 열었다. 영국 ‘토크 스포츠’를 통해 뮐러는 “손흥민이 함부르크에 있을 때 나는 바이에른 뮌헨에 있었고 우리가 매번 그들을 압도했다. 8-2, 9-1로 이겼던 것 같다. 하지만 손흥민은 당시에도 매우 훌륭하고 재능 있는 선수였다. 너무 과거를 보는 건 옳지 않다”라고 말했다.
그러면서 “지난 몇 주를 돌이켜보면 LAFC는 드니 부앙가와 손흥민에게 크게 의존했다. 그들이 골을 넣지 못하면 골 못 넣는다. 이 두 선수를 막는 건 힘들지만, 우리가 해낸다면 좋은 기회가 올 거다. 나에게 이번이 첫 번째 준결승전이다. 우리가 그들을 이길 거다”라고 흥부 듀오의 활약을 경계했다.
손흥민이 뮐러를 이긴 적은 딱 한 번 있다. 바로 2018년 러시아 월드컵 조별리그 한국vs독일 경기였다. 당시 한국은 후반 추가시간까지 0-0의 팽팽한 균형을 이어가다가 김영권의 선제골로 리드를 잡았고 경기 종료 직전 손흥민의 추가골로 쐐기를 박았다.
당시 손흥민은 독일전 승리가 인생 최고의 경기였다고 언급한 바 있다. "다른 친구들은 '우리가 세계 랭킹 1위라는 독일을 이겨서 가장 기억에 남는 경기라고 말했구나' 생각할 수 있겠지만, 저는 어릴 때 독일에 갔잖아요. 상상하지도 못하는 정말 힘든 생활을 많이 했거든요. 인종차별도 많이 당하고"라며 "언젠가는 이것을 꼭 갚아줘야겠다는 생각을 많이 하고 있었다. 독일 사람들이 우는 모습을 보면서 그래도 내가 좋아하는 것으로 복수해줬다는 생각이 들어 가장 기억에 남는다"라고 말했다.
